Jack Russell Terrieren opstod i England i 1800-tallet som en følge af præsten Jack Russells indsats. Han var født i England i  Dartmouth i Devon i 1795. Han udviklede en stamme af Fox Terriers, der kunne opfylde hans behov for en hund, der kunne følge hans Fox Hounds og gå i grav for at tvinge ræve og andet vildt ud af deres huler. Der fremstod to varianter med samme basisegenskaber – kun med forskelle i hovedsageligt størrelse og proportioner. Den højere og mere kvadratisk byggede kaldes nu Parson Russell Terrier, og den mindre, der er en smule længere i sine proportioner, kaldes Jack Russell Terrier.

Pastor Jack Russell arbejdede med avlen af disse terriere hele sit liv til sin død i 1883 og det lykkedes ham gennem dette grundlæggende avlsarbejde, at skabe en terrierrace der både var modig og styrbar, uden at være agressiv og som havde gode jagtegenskaber. Det er Pastor Jack Russell's fortjeneste, at vi har den Jack Russell Terrier vi kender i dag. Racen er dog videreforædlet i Australien, hvorfra mange af de linier vi bruger i dag stammer fra - men racen havde ikke være hvad den er i dag uden Pastor Jack Russell's arbejde.
Racen blev godkendt af FCI og DKK i 2000 under racestandard nr. 345. Racestandarden er siden blevet revideret i hhv. 2004 og 2012.
Jack Russell Terrieren er i de senere år blevet endog særdeles populær. Grunden til Jack Russell Terrieren's popularitet er, at der er rigtig meget hund for pengene. Den har super gode mentale og sociale egenskaber og man kan have en masse aktiviteter sammen med den, foruden den er den perfekte familiehund i en absolut håndterbar størrelse.

Det er ovennævnte fortrin der i dag har gjort Jack Russell Terrieren mere populær end nogensinde. Der hviler derfor et stort ansvar på nutidens opdrætteres avlsarbejde, sådan at vi fortsat kan glæde os over denne lille terrier med det glade sind og det store potentiale i årene fremover.